Al entrar al pueblo, algo le pareció extraño.
Las mismas calles angostas, las fachadas de colores desteñidos, el kiosco en la plaza, la iglesia de muros blancos. Todo estaba en su sitio, pero el ambiente no era el de siempre. Varias personas lo vieron pasar y sus rostros no mostraron la alegría que él esperaba. Había sorpresa, sí, pero también algo incómodo, una sombra de lástima que le apretó el corazón sin que supiera por qué.
Frente a la tienda de abarrotes, don Aurelio, un vecino de toda la vida, levantó la mano. Emiliano se detuvo y bajó de la camioneta con una sonrisa.
—Don Aurelio, qué gusto verlo.
El anciano lo observó como quien no sabe por dónde empezar.
—Mijo… cuánto tiempo. Tu padre se va a alegrar de verte.
Emiliano sonrió, pero la frase le dejó un sabor raro.
—¿Se va a alegrar? Pues claro, si vengo directo a la casa.
Don Aurelio bajó la mirada.
—Ya no están en la casa, Emiliano.
Las palabras le cayeron encima como un cubetazo de agua helada.
—¿Cómo que no están?
El viejo dudó, se acomodó el sombrero y miró hacia el camino del río.
—Será mejor que lo veas con tus propios ojos.
Emiliano sintió un nudo en el estómago. Subió de nuevo a la camioneta y manejó hasta la calle donde había crecido. La casa seguía allí. El mismo portón blanco, el mismo limonero en el patio, las macetas de su madre junto a la pared. Pero había ropa colgada en el tendedero que no era de su familia, y del interior salía música. Una risa aguda cruzó el aire.
Entonces la vio.
En la puerta estaba Ofelia Navarro, la hermana de su padre. Llevaba un vestido estampado, aretes brillantes y una expresión que mezclaba triunfo y desprecio.
—Mira nada más —dijo, cruzándose de brazos—. El hijo ausente por fin se acordó del pueblo.
Emiliano bajó despacio de la camioneta.
—¿Qué haces en la casa de mis padres?
Ofelia sonrió con frialdad.
—Vivo aquí.
—Esa casa es de mi padre.
—Era —corrigió ella—. Ahora es mía.
Emiliano sintió que algo oscuro comenzaba a crecerle dentro.
—No digas tonterías.
Ofelia entró, volvió con una carpeta y se la mostró desde lejos. Documentos con sellos, firmas, hojas timbradas.
—Todo legal. Tu padre me vendió la propiedad hace meses.
Emiliano ni siquiera quiso tocar los papeles. Miró la casa, el patio, las macetas de su madre, y después volvió a verla a ella.
—Mi padre jamás vendería esta tierra.
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